I. El Gran Orient de Bèlgica obre un camí nou
La figura que millor simbolitza aquesta etapa és Pierre-Théodore Verhaegen (1796-1862). Advocat, diputat liberal, diverses vegades president de la Cambra de Representants i Gran Mestre del Gran Orient de Bèlgica entre 1854 i 1856, Verhaegen estava convençut que el progrés d'una societat depenia de la llibertat de pensament i de l'accés a tot coneixement. La seva obra més coneguda fou la fundació, el 20 de novembre de 1834 , de la Universitat Lliure de Brussel·les ( ULB). El principi rector de la nova universitat era el lliure examen , és a dir, el dret de qualsevol persona a investigar, discutir i arribar a les seves pròpies conclusions sense sotmetre's a l'autoritat d'una doctrina religiosa o política. Aquell principi acabaria transcendint l'àmbit universitari. A poc a poc, molts maçons belgues arribaren a la conclusió que la mateixa llibertat que defensaven a les aules havia de regir també la vida de les lògies. Si cap poder exterior podia ...